Укиё-э — направление в изобразительном искусстве Японии, получившее развитие с периода Эдо (современный Токио) во второй половине  XVII века . Слово укиё, дословно переводится как «плывущий мир».

 Гравюры в стиле укиё-э — основной вид ксилографии в Японии. Ксилогра́фия — древнейшая техника гравирования по дереву или оттиск на бумаге, сделанный с такой гравюры.  Для укиё-э характерны картины обыденной жизни, созвучные городской литературе того периода. На гравюрах изображались прекрасные гейши , массивные борцы сумо и популярные актёры театра Кабуки . Позднее стала популярной пейзажная гравюра.

Для создания укиё-э требовались художник, резчик и печатник.  Изготавливая укиё-э,  художник тушью делал на тонкой бумаге прототип гравюры, резчик приклеивал этот рисунок лицевой стороной на доску из вишни, груши или самшита и вырезал из неё области, на которых бумага была белой, получая таким образом первую печатную форму.  Потом делалось несколько черно-белых оттисков, на которых художник обозначал задуманные цвета. Резчик изготовлял необходимое количество печатных форм, каждая из которых соответствовала одному цвету или тону. Печатник, обговорив с художником цветовую гамму, наносил краску растительного или минерального происхождения на получившийся набор форм и на влажной рисовой бумаге вручную печатал гравюру.

Крупнейшим представителем направления укиё-э, мастером цветной ксилографии  является  Утагава Хиросигэ  (1797 – 1858 гг.). Настоящее имя художника Андо Токутаро.  Он автор не менее чем 5400 гравюр.

Хиросигэ родился в Эдо, в обеспеченной семье. его отец был чиновником пожарного департамента сегуна. У мальчика рано проявился талант к рисованию. Обучение живописи Хиросигэ начал под руководством Окадзима Ринсай, представителя школы Кано. Первая картина «Гора Фудзи в снегу» была написана художником в 10 лет.

В 13 лет Хирошигэ потерял родителей, мальчик получил должность и обязанности начальника пожарной службы замка Идо.  На этом посту он прослужил до 27 лет.  Служба позволяла юноше уделять много времени рисованию.  В 1811 году он становится учеником одного из известных художников гравюры на дереве Утагава Тоёхиро.

В последствии Хиросигэ изучал стиль Нанга, который основывался на китайской пейзажной живописи династий Мин и Цин, где основой изображения пейзажа была линия. Он также занимался живописью в стиле Сидзё. В1812 году, Хиросигэ получил удостоверение независимого художника укиё-э школы Утагава с профессиональным именем Хиросигэ Утагава. С 1820-х  годов  Хиросигэ  стал посвящать свои работы пейзажной лирике,  он делает серии работ в жанре катега (цветы и птицы). Художник много путешествует по стране, показывая в каждой своей работе  неповторимые особенности природы той или иной местности, ее достопримечательности.

Творчество Хиросигэ редко выходило за рамки классических тем укиё-э, но выразительность и мастерство созданных им картин прославили его на всю Японию.  В собственности музея денег банка Токио-Мицубиси находятся 5400 гравюр мастера. Это наиболее полное собрание его работ.

В 1858 году  Хиросигэ умер во время эпидемии холеры. Он был похоронен в храме Тогакудзи в районе Асакуса – там, где были погребены его родители.